Un lieutenant suspendu pour propos racistes

Améli Pineda et Stéphanie Vallet, 2 novembre 2023

Le lieutenant du Service de sécurité incendie de Montréal (SIM) qui a utilisé le mot en n devant un jeune pompier noir à la mi-octobre a été suspendu pour propos racistes au moment où une plainte a été déposée devant la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse (CDPDJ), a appris Le Devoir. 
André Gagnon, qui compte 33 années de service au SIM, a été suspendu sans solde pour une période totalisant quatre semaines. Celui qui est lieutenant à la caserne 71, dans l’arrondissement de Saint-Laurent, sera également transféré dans une autre caserne à son retour au travail, ont corroboré plusieurs sources qui ne sont pas autorisées à parler aux médias. La Ville de Montréal a confirmé au Devoir que le lieutenant visé par ces allégations « a été sanctionné », mais a refusé de donner plus de détails à ce sujet, invoquant la nature confidentielle des dossiers des employés de la Ville. L’Association des pompiers de Montréal n’a pas souhaité accorder d’entrevue. Le Devoir a tenté de joindre M. Gagnon, en vain.
Informé par Le Devoir de la sanction donnée au lieutenant, le pompier chef aux opérations à la retraite David Shelton qualifie cette dernière de « significative ». « C’est une sanction importante et non négligeable. Quatre semaines de suspension sans solde et réaffectation, c’est un message clair qu’ils ne veulent plus de ce genre de comportement et de propos haineux. »
Les propos racistes tenus par André Gagnon ont été révélés dans une plainte déposée devant la CDPDJ le 27 octobre dernier par Alberto Syllion et Jean-Alain Cameau, deux pompiers d’origine haïtienne qui reprochent aux autorités de tarder à agir lorsqu’il s’agit de racisme et de discrimination. M. Syllion a été informé par un jeune pompier de couleur que le lieutenant avait utilisé un vocabulaire raciste malgré le fait qu’il lui avait manifesté son malaise un an et demi auparavant, en mai 2022.

Le 14 octobre, le lieutenant a récidivé : il a fait des jeux de mots en utilisant le mot en n en présence du jeune pompier. Placé face à ses propos, le lieutenant n’a pas nié avoir prononcé le mot en n, et admet avoir d’abord invoqué son droit à la liberté d’expression, peut-on entendre dans un enregistrement audio d’une conversation à laquelle participait M. Syllion, que Le Devoir a pu écouter.
Ambassadeur du Bureau de l’équité, de la diversité et de l’inclusion du SIM, M. Syllion a en effet appris que le mot en n a été utilisé à répétition par un lieutenant en présence du jeune pompier.
Le responsable des relations avec les médias de la Ville de Montréal Gonzalo Nuñez précise que depuis février 2023, tous les gestionnaires du SIM ont suivi l’atelier de sensibilisation Respect et équité, et qu’à compter de janvier 2024, « les ateliers seront déployés auprès de près de 550 officiers et 1700 pompiers. L’objectif visé est de favoriser un environnement sain exempt d’incivilités, de discrimination et de harcèlement ».
Représentante des deux pompiers dans la plainte portée devant la CDPDJ, la Coalition rouge « prend acte de la sanction qui semblerait avoir été donnée à un superviseur pour des mois d’insultes racistes envers un jeune pompier », mais se questionne sur l’issue qu’aurait connue cet événement si M. Syllion n’était pas intervenu dans le dossier. Elle se désole que malgré le transfert de caserne, André Gagnon conserve ses fonctions. « Il semblerait que des superviseurs aient été rétrogradés dans le passé pour avoir commis des actes beaucoup moins sérieux », indique Alain Babineau, représentant de la Coalition rouge.